PHANTASM_DANCE_HALL  (SIDE : KU_YUMEBA)
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ｂｙ　Itsuki_taniori
 

◆◇◆◇想い焦がれて◆◇◆◇

​

日記を、読み終えた。

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「…………」
閉じた日記を胸に抱きながら、
クウの眦から、ほろりと涙が落ちる。

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この館の主人は、あやかしだった。
長い時間を独りで生きてきた彼は、
しかしあるとき、とある村のヒトの娘と恋に落ちた。

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身を引こうとした彼だったが娘の想いは強く、
やがて彼らは共に生きるようになる。

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村を追い出された彼らは、
各地を彷徨いながら商売を行い、やがて森の奥に小さな館を建てた。
ふたりだけの、静かで穏やかな場所。

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時が経ち、老いた妻が息を引き取るのを看取り、
彼は自らの生涯にも幕を引いた。

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あの館は、そういう場所だったのだ。
「……いいなぁ」
思い浮かんだのは、コノハの姿。

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「……もう一回、読も」
恋に落ちたあたりから。
そう思い、日記をぱらぱらとめくったところで――。

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「……？」

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村の方が妙に騒がしいことに気づいた。
今日はまだ祭りの日ではない。
なにか大きな獣でも出たのかと思ったが、どうやらそういう様子でもない。

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耳を澄ましてみると、なにやら重い金属の音がする。
しかもその足音は、規則正しくこちらに近づいてくる――。

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クウはその音に聞き覚えがあった。
悪魔狩りを生業とする教会騎士団の足音だ。

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クウは、廃屋を飛び出した。

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「いたぞっ！情報通り、あの廃屋に隠れ住んでいた！」
途端に、騎士たちがスラリと剣を抜く。

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ぎらりと光る白銀の刀身に、クウは寒気を覚えた。
あの剣は、教会で祝福を受けた特別な剣だ。

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夢現の狭間に生きるクウにとっては
普通の武器は何も恐ろしくないが、アレは違う。

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その上、彼らには、幻覚の類も通じない。

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以前とある都市で彼らに追われた際には、
命からがら逃げだすしかなかった。

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今回も、すぐにこの村を逃げ出して、
彼らの捜索の手が及ばない、
どこか遠い場所へ移り住まなくてはならない。

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「逃げたぞ！追えっ！」

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逃げたクウを、無数の足音が追ってくる。
ひょうひょうと風を切る矢が、すぐそばに突き刺さる。

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どうしよう。どこへ逃げる。どっちへ逃げる。
――とりあえず、森へ。

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混乱する思考の中、
クウが足を向けたのは、通いなれた森の中。

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遠い場所へいかなければならない。
わかっている。でなければ、死んでしまう。

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でも、この場所を離れたくない。
クウの脳裏を、コノハと過ごす時間が過る。

​

だって、ここを離れたら、コノハと会えなくなる。
それは嫌だ。

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飛んできた矢が、わき腹をかすめた。
痛みに顔をしかめ、足が止まる。
続いて飛んできた矢が、今度は二の腕を抉る。

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ぼたぼたと流れ落ちる血が、否が応にも死を予感させる。

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けれど――ああ、だって。
初めてだったのだ。

​

何かに恋い焦がれたのは。
何かを待ち遠しいと思ったのは。
何かを失いたくないと思ったのは。

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あの洋館の主人、その最期を思い出す。
長い年月を独りで過ごしてきた彼が、
妻の死と共にその生涯を閉じたその理由。

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クウにはそれが、痛いほどによくわかった。

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血が流れていく。命が失われていく。
どこか夢見るように、クウは呟いた。

​

「――会いたいよ、コノハ」

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